Verbijsterend blij …

Geschreven in Nederland, 21 februari 2025

We hebben regelmatig contact, Mariska, Aaron van OneHeartMalawi (OHM) in Monkey Bay Malawi en ik, dit jaar ‘gewoon’ in Nederland. Dit laatste staat er wel heel makkelijk, maar ik heb het er moeilijk mee. Ik vertel Mariska dat het hier in NL donker, grijs en koud is; zij vertelt mij dat het zonnig en heet is in Malawi. Ik ben jaloers… 😇

We hebben het natuurlijk over meer dan alleen het weer. Over hoe de wereld verandert en welke gevolgen dit heeft voor (in dit geval) Malawi en dus OHM. En als we het daarover hebben, ben ik af en toe verbijsterd: niet alleen zijn belangrijke projecten in Malawi per direct gestaakt (zoals onder andere USAID), maar draagt het veranderende klimaat (wat tegenwoordig steeds vaker ontkend wordt) in Malawi fors bij aan de toenemende ellende voor de bevolking. De broodnodig regen blijft uit of er komt in korte tijd gewoon veel te veel naar beneden…

Prijzen

De prijzen gaan bijna wekelijks omhoog, soms zelfs terwijl je in de supermarkt staat. De inflatie is overal voelbaar en zichtbaar. Januari en februari zijn altijd al karige maanden: de oogsten zijn ‘op’ en het wachten is op de nieuwe oogst. Als deze oogst dan ook nog door te overvloedige regen wegspoelt, is het klaar. Mensen kunnen nauwelijks meer eten kopen: de prijs van een brood steeg in de afgelopen van € 0,35 naar € 1,25. En dan vraag ik me meteen af: hoe doe je dat met een salaris van gemiddeld € 50 per maand…

Vervoer

Het leiden van het beroepsopleidingencentrum vraagt veel overleg met veel mensen (ook op overheidsniveau) op verschillende plaatsen in het land. Openbaar vervoer kent Malawi nauwelijks en vanuit Monkey Bay al helemaal niet. Een auto is daarom voor OHM van groot belang en gelukkig heeft OHM er een tot zijn beschikking.

Maar 🤔 … ook de prijs van benzine is door een combinatie van factoren uit de bocht gevlogen. Betalen wij in NL € 2 per liter, op de zwarte markt in Malawi kost diezelfde liter € 5. Op de zwarte markt? Jazeker, want Malawi is volstrekt afhankelijk van import, kent een inefficiënte infrastructuur, er heerst wijdverbreide corruptie en dus floreert de zwarte markt. Benzine is daarbij geen uitzondering: niet verkrijgbaar bij de ‘gewone’ benzinestations, wel op de zwarte markt tegen hoge prijzen.

Het is verbijsterend als ik van Mariska hoor hoe Aaron af en toe probeert aan brandstof te komen… als het gerucht gaat dat er ergens benzine is, zet Aaron als een speer zijn auto in de rij en gaat elke paar uur kijken hoe ver hij gevorderd is (en dat duurt rustig drie dagen). Ik kan me er op de een of andere manier niets bij!

Een toekomst in Malawi

Hoe belangrijk het is om jongeren en jongvolwassenen op te leiden, zodat zij zelfstandig kunnen worden en veel minder afhankelijk zijn van derden, hoef ik denk ik niet uit te leggen.

In november 2024 start ik de actie om geld in te zamelen voor OHM, en dan specifiek voor de studenten Kleermaker. Het is de bedoeling dat er tien naaimachines worden aangeschaft waarvan er vijf in bruikleen zullen worden gegeven aan de studenten, die in december 2024 afstuderen. Met die naaimachine kunnen zij vervolgens hun eigen bedrijfje starten.

Wat krijg ik een overweldigende hoeveelheid hartverwarmende reacties! Er wordt op allerlei manieren gedoneerd, zowel ‘gewoon’ als op heel bijzondere manieren. Verschillende collega’s en vrienden geven mij voor mijn verjaardag een bijdrage voor dit project, omdat ze ook wel begrijpen dat ik op mijn 70e nauwelijks meer materiële wensen heb. Dat gebaar raakt me en maakt me blij!

Al met al gaat de actie voorspoedig van start. En hoewel ik mijn doel (tien machines – € 3.500) bij het schrijven van deze blog nog niet heb gehaald, medio januari 2025 is er al wel geld voor zes naaimachines. Wat ben ik daar blij mee en wat ben ik enorm trots op mijn netwerk!

Van hot naar her

Aaron van OHM gaat aan de slag om de machines te bestellen. Dat is overigens nog niet zo eenvoudig. Zo’n soort bestelling moet in Malawi toch echt persoonlijk in de winkel worden gedaan, en er moet dan toch echt alvast cash worden afgerekend … en dan maar hopen dat de machines (snel) worden geleverd.

Aaron gaat naar Lilongwe (ruim een dag onderweg) en bestelt bij een goed bekend staande winkel de naaimachines. De tijd verstrijkt en er komt geen bericht dat de machines (weer een dag rijden) kunnen worden opgehaald. En dan begint het ook nog eens te regenen en niet zo zuinig ook. Straten staan blank, mensen kunnen niet naar hun werk, de naaimachines kunnen niet geleverd worden.

Inmiddels zijn de studenten eind december 2024 afgestudeerd, is er een mooie ceremonie gehouden en is hen beloofd dat ze snel aan de slag kunnen met een naaimachine in bruikleen. Het wordt nog spannend …

Aaron laat zich niet uit het veld slaan: dit hoort er allemaal bij (TIA). Zodra het kan, rijdt hij naar Lilongwe, haalt het geld weer op en rijdt vervolgens naar Blantyre (ook weer ruim een dag onderweg) waar hij opnieuw zes machines bestelt. En gelukkig, die worden uiteindelijk geleverd en ook nog op tijd.

Serieus

Als je indruk wilt maken in Malawi, moet je zaken serieus aanpakken. Grootse plannen worden gesmeed om de naaimachines aan de studenten te overhandigen. Er wordt een dag geprikt, 8 februari 2025, en er wordt een heel programma opgezet. Niet alleen de studenten zijn aanwezig op deze drukkend hete dag: ook hun ouders, het bestuur van OHM, de leraren en de nieuwe lichting studenten (gestart in januari) vieren de overdracht van de naaimachines mee!

Natuurlijk zijn er toespraken, van de chief, van ouders, van het bestuur van OHM. Maar het mooiste is toch het officiële deel waarbij de 5 studenten de leningsovereenkomst ondertekenen.

In deze overeenkomst staan duidelijke afspraken: zo hebben ze 20 maanden de tijd om de lening af te lossen (20.000 Mkw per maand = € 11,00), en hoeven ze daar pas in juni 2025 mee te starten. In de leenovereenkomst staat ook heel nadrukkelijk opgenomen dat de naaimachine niet verkocht mag worden en dat is belangrijk! Want met de enorm hoge prijzen en de grote armoede in het land is dit iets wat niet onderschat mag worden. Met al deze afspraken ligt de druk hoog, maar iedereen, met name ook de leraren is/zijn ervan overtuigd dat het gaat lukken.

Maandelijks zal OHM de studenten, die een machine in bruikleen hebben, bezoeken. Aaron, Mariska of een van de leraren zal langsgaan en indien nodig helpen met zaken waartegen deze startende, kleine ondernemers aanlopen. Ze beloven me dat ik op de hoogte gehouden word (inclusief foto’s) en ik zal proberen om daar weer (kleine of grotere) blogs over te schrijven.

Zo blij

Ik krijg foto’s opgestuurd van die bijzondere dag, 8 februari 2025, waaraan we allemaal zo gul hebben bijgedragen. Ik kan niet stoppen met kijken naar die blije gezichten, naar de manier waarop ze hun naaimachine meenemen, gewoon op het hoofd. Het blijft fascinerend om te zien … (kijk vooral ook even naar het heel korte filmpje aan het eind van mijn blog).

Merry-go-round

Alle goede giften tot nu toe zijn uitgegeven aan naaimachines, vijf zijn aan afgestudeerde studenten in bruikleen gegeven, een naaimachine is toegevoegd aan de klas (waar nu tien studenten aanwezig zijn en werken op zes naaimachines). Na 20 maanden, als de naaimachine is afbetaald, kan er weer een nieuwe machine worden aangeschaft, voor de volgende nieuwe starter. Het is een soort merry-go-round, die met donaties is opgezet en die blijft draaien. Althans, dat hopen we allemaal want laten we duimen, dat de prijzen van de naaimachines niet ook door het dak gaat.

Experiment

Het experiment van de Kleermakersopleiding met de eerste vijf studenten is geslaagd. En we moeten ook zeker niet vergeten dat deze vijf studenten geluk hebben: zij hebben allemaal een naaimachine in bruikleen gekregen. Dit zal niet mogelijk zijn bij alle andere groepen, want die bestaan uit tien studenten en het is natuurlijk niet mogelijk om elke student bij het afstuderen een machine aan te bieden. Het plan is dan ook om de nieuwe groepen te stimuleren om samen als groep een ruimte te huren en samen een business te starten. OHM zal proberen om die studenten zo goed mogelijk te helpen om zo’n soort onderneming op te zetten. Dat wordt nog een uitdaging…

Ik wil nog even doorgaan …

Ik blijf proberen de rest van mijn beoogde doel (ik moet nog € 1.790) bij elkaar te krijgen*. Hoe? Dat weet ik nog niet zo goed. Maar daar vind ik vast nog wel iets op. Voor nu dank dank dank …

Met een dankbare en blije groet.

Grada

* Mijn actie is te vinden op GoFundMe. Klik gerust om mijn vrij korte verhaaltje daar te lezen!  😘